Procès Roundup (désherbant) : qui peut agir, ce que disent les plaintes et comment déposer

Roundup est l'un des désherbants les plus utilisés au monde. Depuis des décennies, agriculteurs, paysagistes et jardiniers l'ont pulvérisé sur champs, pelouses et jardins. Ces dernières années, des dizaines de milliers de personnes aux États-Unis ont poursuivi, affirmant qu'une exposition prolongée à son ingrédient actif, le glyphosate, avait contribué au lymphome non hodgkinien, un cancer du système lymphatique. Ce guide explique qui peut agir, l'indemnisation possible et le déroulement du dépôt.

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Que sont Roundup et le glyphosate ?

Roundup est le nom commercial d'une famille d'herbicides développée par Monsanto, qui fait désormais partie de Bayer. L'ingrédient actif des formules originales est le glyphosate, une substance qui tue les plantes en bloquant une voie enzymatique dont elles ont besoin pour croître. Il est devenu l'herbicide le plus utilisé au monde.

L'entreprise a depuis modifié la formulation des produits Roundup pour jardiniers amateurs aux États-Unis, remplaçant le glyphosate par d'autres ingrédients actifs. Les procès concernent les versions à base de glyphosate vendues pendant des décennies et leurs utilisateurs répétés.

Pourquoi des gens poursuivent-ils au sujet de Roundup ?

L'allégation centrale : une exposition régulière et prolongée au Roundup à base de glyphosate a augmenté le risque de lymphome non hodgkinien, et le fabricant n'a pas averti adéquatement les utilisateurs. Les plaignants soutiennent que l'entreprise connaissait ces inquiétudes depuis des années et a pourtant continué à commercialiser le produit comme sûr, sans avertissement sur le cancer.

La science est contestée. En 2015, le Centre international de recherche sur le cancer, qui fait partie de l'Organisation mondiale de la santé, a classé le glyphosate comme probablement cancérogène pour l'homme, sur la base d'études auprès de travailleurs exposés et de recherches animales. L'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) a adopté une position différente, concluant que le glyphosate n'est probablement pas cancérogène pour l'homme lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions de l'étiquette. Bayer soutient que le glyphosate est sûr et que les procès manquent de fondement scientifique. Les jurys sont parvenus à des conclusions différentes, donc les résultats varient.

Qui peut intenter un procès Roundup ?

Tous les utilisateurs de Roundup ne peuvent pas agir. Les avocats recherchent généralement une exposition soutenue plus un diagnostic qualifiant. Les facteurs courants comprennent :

• Un diagnostic de lymphome non hodgkinien ou d'un de ses sous-types, comme le lymphome diffus à grandes cellules B ou folliculaire.
• Une exposition documentée ou clairement décrite au Roundup à base de glyphosate sur une période significative, souvent par le travail agricole ou l'aménagement paysager.
• Une exposition survenue avant le diagnostic, avec suffisamment d'années entre la première exposition et la maladie pour une plainte médicalement plausible.
• Des dossiers médicaux confirmant le diagnostic, plus des preuves d'exposition : reçus d'achat, dossiers d'emploi ou récit détaillé de l'utilisation.
• Un dépôt dans le délai fixé par la loi de l'État concerné (délai de prescription).

Les personnes qui n'ont utilisé Roundup qu'une ou deux fois, ou qui ont reçu un diagnostic d'un autre type de cancer, ne remplissent généralement pas les critères des cabinets pour ces affaires.

Que peut couvrir l'indemnisation ?

Une plainte fructueuse peut couvrir plusieurs types de pertes, selon les faits et la loi de l'État : frais médicaux passés et futurs, perte de revenus et capacité de gain réduite, et indemnisation pour douleur physique, détresse émotionnelle et perte de jouissance de la vie. Après un décès, les proches peuvent intenter une action pour décès injustifié : frais funéraires, soutien financier perdu et perte de compagnie.

Certains premiers procès ont abouti à des verdicts très élevés, y compris d'importants dommages-intérêts punitifs, considérablement réduits en appel dans plusieurs affaires. En 2020, Bayer a annoncé des accords pour résoudre une grande partie des plaintes, mettant de côté, selon les informations rapportées, environ dix milliards de dollars pour des dizaines de milliers d'affaires, tout en niant toute responsabilité. Les montants individuels des règlements ont beaucoup varié, et aucun résultat n'est garanti.

Quelles preuves renforcent une plainte Roundup ?

Les plaintes solides reposent sur des dossiers, non sur la seule mémoire : dossiers médicaux, rapports d'anatomopathologie et notes de l'oncologue traitant. Côté exposition : reçus ou historiques d'achat de Roundup, dossiers d'employeur, licences d'applicateur de pesticides, photos du produit ou du travail, et chronologie écrite décrivant fréquence, années d'utilisation et équipement de protection. Les témoignages de collègues ou de proches peuvent également aider. Rassemblez ces dossiers tôt : reçus et dossiers d'emploi deviennent plus difficiles à retrouver avec le temps.

Comment se déroule habituellement le dépôt ?

La plupart des plaintes commencent par un examen gratuit du dossier : le cabinet s'informe sur diagnostic, exposition et chronologie, et examine les dossiers médicaux. S'il accepte l'affaire, il travaille généralement selon des honoraires de résultat — aucun frais initial ; il perçoit un pourcentage de tout règlement ou verdict. De nombreuses affaires ont été coordonnées dans un litige multidistrict fédéral, regroupant des affaires similaires pour des procédures préliminaires communes tout en gardant chaque plainte distincte. Ensuite, une affaire peut se régler, aller au procès ou être résolue par un programme de règlement. La procédure peut prendre des mois ou des années.

Délais : pourquoi attendre peut coûter votre plainte

Chaque État fixe son propre délai pour une plainte en responsabilité du fait des produits ou en préjudice corporel, commençant généralement au diagnostic ou au moment où la personne a raisonnablement découvert le lien entre maladie et exposition. Les délais vont d'un à plusieurs années, et manquer un délai peut mettre fin définitivement à une plainte, quelle que soit la solidité des faits. Comme le délai dépend de l'État et des faits, toute personne susceptible d'avoir un droit devrait obtenir rapidement un examen de son dossier.

Choisir un avocat pour une plainte Roundup

Ces affaires reposent sur une science complexe et des litiges de grande envergure, donc l'expérience compte. Recherchez un cabinet expérimenté en recours collectifs et en responsabilité du fait des produits ; demandez combien d'affaires Roundup il a traitées, qui gérera votre dossier, comment honoraires et coûts sont calculés, et la fréquence des nouvelles. Évitez tout cabinet qui garantit un résultat ou un montant précis : aucun avocat honnête ne peut promettre un résultat. Une bonne consultation clarifie forces et faiblesses de votre affaire, calendrier et accord d'honoraires.

Cet article fournit des informations générales sur les procès Roundup, non un conseil juridique, et ne crée pas de relation avocat-client. Lois, délais et critères varient selon l'État et évoluent ; consultez un avocat agréé dans votre État.